Dit jaar gaan we fietsen door het land van Koning Arthur en Robin Hood, van Bobbies en hooligans, van lauw bier zonder schuim en thee met melk.
Op een vorige fietstocht (mijn rondje door Europa) was ik al eens door Engeland gefietst. Van zonop tot zononder over de glooiende wegen van Yorkshire, tegen de korte klimmetjes van Suffolk en tussen de bloesems van Kent.
Mijn eerste kennismaking met dit land was echter als wielrenner, toen we hier met de ploeg kwamen voor een wedstrijd. Heuvel op heuvel af fietsten we door Suffolk waarbij ik vooral veel wielrenners gezien heb.
Deze keer gaan we (Annemiek en ik) samen op pad en kiezen vooral voor de landwegen, voor korte ritten en voor genieten van de omgeving en van het heerlijke Engelse zomerweer.
Dag 1, 12 juli: Op de Witte klippen
Vanuit Oostburg vertrekken we voor een fietstocht door Engeland. Eerst fietsen we naar Zeebrugge over mij bekende wegen, waar we de overtocht naar het land van de Engelen en de Seksen gaan maken. Voor deze overtocht blijken we, zoals we gehoopt hadden, met onze ISIC korting te kunnen krijgen.
De boottocht verloopt heerlijk. Voordat we het weten komen we in Dover aan. Hiervandaan fietsen we over nu onbekende wegen westwaarts. We meanderen over landweggetjes tussen de velden achter de kust totdat we richting de paardenrenbaan van Folkestone fietsen waar een kampeerterrein is. We zetten de tent op voor onze eerste fietsvakantienacht na een proloog van 52 kilometer. Dag 2, 13 juli: Door de tuin de Engeland
We breken op voor ons vervolg door de tuin van Engeland. Met de kaarten die ik nu heb kunnen we alle kleine weggetjes vinden. Tijdens mijn vorige tocht door Engeland had ik geen goede kaart meer en moest de borden volgen waardoor ik op grote, drukke wegen terecht kwam.
Nu rijden we over stille wegen door een prachtige omgeving, akers, velden, beekjes, bossen afgewisseld met pittoreske dorpjes.
We beëindigen de 54 kilometer lange rit van vandaag op een soort boerderijkampeerveld (Cedar Gables campsite) in de buurt van Flimwell, vlakbij de Bewl Water. Dag 3, 14 juli: Bewl water
Vandaag gaan we een dagje lekker ontspannen bij het (stuw)meer. Lekker weer, een zonnetje en water.
Terug bij de tent maken we opnieuw kennis met de ganzen. Ze hebben ergens een zak aardappels veroverd en verdedigen deze al bij voorbaat door naar iedereen te dreigen die misschien ook aardappels lust.
’s Avonds worden we getrakteerd op extra kip‑kerrie (of was het gans-kerrie?) door de enige andere kampeerders die hier staan.
Dag 4, 15 juli: The Heats
Na een dagje luieren gaan we weer op pad. Eerst fietsen we nog door veel kleine bossen en kleine dorpjes maar na de heftige middagregen, waarvoor we schuilen in een pub, komen we over wat hoger gelegen gebied, the heats.
We fietsen door glooiend landschap met verre uitzichten. We zien hier vooral veel golfterreinen en recreatiegebieden waarbij het toch wat (te) druk is.
Eenmaal uit de drukte vinden we na 60 kilometer een kampeerterrein met vooral stacaravans maar er is plek zat en we zien niemand anders. 'Is dit hier Bolney?', vraag ik me af.
Dag 5, 16 juli: South Downs
De vorige dag was er geen beheerder te zien, nu, de volgende ochtend, ineens wel. Helaas is ons contante geld op, ik fiets in m’n eentje heen en weer naar het dorpje om een girobetaalkaart in te wisselen in de buurtwinkel die tevens postkantoor is. Ik moet de winkelier nog wel even uitleggen hoe dat werkt, geld opnemen.
Onderweg naar de zuidkust worden de dorpen groter en de wegen breder. Het is mooi fietsen over de South Downs, zelfs in de miezerregen. De jeugdherberg bij Arundel was vol (gereserveerd door een groep). Nat van de regen nemen we onze intrek in een B&B in Little Hampton als we er 48 kilometer op hebben zitten. Dag 6, 17 juli: De zuidkust
De volgende dag fietsen we een klein stukje (7 kilometer) verder om onze tent op te zetten bij Ship & Anchor Marina. We kuieren over de boulevard en verkennen Little Hampton een beetje. Dag 7, 18 juli: Struinen door duinen
We blijven nog een dagje om hier de duinen verkennen waar, uiteraard, ook een golfterrein in ligt.
Verder rusten we uit deze dag, die voor het grootste deel droog blijft.
Dag 8, 19 juli: Regen, regen, regen
Vandaag verlaten we de zuidkust om een stukje richting het noorden te fietsen. Met een paar ritten willen we in Oxford terecht te komen. Ik heb de kleinste wegen uitgekozen om over te fietsen. Het blijken ook de steilste te zijn.
Al in de ochtend begint het te regenen. Er komt zoveel water uit te lucht vallen dat we besluiten om in een uitspanning in Hasslemere een lunch te nemen voordat we doorfietsen, op zoek naar een kampeerterrein.
De regen stopt niet en we zullen toch verder moeten, We gaan op zoek naar een B&B. Die vinden we niet al te vlot. Inmiddels is het nog harder gaan regenen en zijn we helemaal doorweekt. Zo nat dat we niet eens toegelaten worden in hotels. Uiteindelijk komen we in Guildford in een B&B terecht na 70 kilometer zwemmen op de fiets en helemaal van de route af. Dag 9, 20 juli: The Plough Inn
Gisteren zijn we helemaal uit de richting geraakt, we zitten nu veel te dicht bij Londen en dat merken we aan de drukte.
Na een uurtje fietsen komen we weer op rustigere wegen en zetten we koers richting Oxford. Over beboste heuvels en weiden met riviertjes. Na 80 kilometer stoppen we bij the Plough inn in Long Wittenham voor een tussenstop. De eigenaar is er niet maar net als we weg willen fietsen, komt hij met z’n gezin aan. We zijn meteen uitgenodigd om in de tuin achter de pub te kamperen, aan de Thames.
Dag 10, 21 juli: Thames Valley
Vanaf de Plough inn is het nog maar een klein stukje naar Oxford. We hoeven nog maar 12,5 kilometer te fietsen om op ’n kampeerterrein vlak voor de stad te komen. Er is zelfs een jachthaven en feesttent (voor een zoveel jarig huwelijksfeest, waar we kunnen crashen). Oxford
De volgende dagen bezoeken Oxford waar we een stadswandeling maken. Later maken we nog een wandeltocht vlakbij onze kampeerplek de rivier over, over de sluisjes die we kennen van Morse.
Dag 13, 25 juli: Hertfordshire
Voor ons vertrek willen we nog afrekenen maar er blijkt niemand aanwezig en er komt niemand naar de bel. Zouden ze vergeten zijn dat we hier een paar dagen gekampeerd hebben? We gaan toch maar op pad.
Rustig toeren we over licht glooiende wegen. Onderweg steken we sluisjes over en even later blijken we door een wildpark te fietsen, eentje waar de dieren toch niet zo wild doen.
We hebben 80 kilometer afgelegd vanaf Oxford richting Cambridge als we ’s avonds kamperen bij de fruitboer en pie eten in de pub. Dag 14, 26 juli: Cambridgeshire
De route van vandaag is een voortzetting van die van gisteren. Wel wordt het almaar vlakker. Het is inmiddels al een kleine week droog, een bijzonderheid. Na een wat kortere rit van 49 kilometer slaan we onze tent op even buiten Cambridge.
We zijn de enige kampeerders verder staan er alleen maar (lege) stacaravans. Een pub waar we darts en ale vinden is op loopafstand. Dag 15, 27 juli: Cambrigde
We rijden met de bus naar Cambridge en bezoeken de universiteitsgebouwen. Het ziet er hier wat statiger en strakker uit dan in Oxford. De lakeien hebben een dagtaak aan het wegjagen van toeristen die per ongeluk op (zoals wij) het grasveld gaan zitten.
